Florestas Petrificadas

                Em todo o mundo existem florestas fossilizadas. Em alguns casos é preservado todo o ecossistema da floresta, incluindo detalhes de folhagem, o que indica ter havido um sepultamento catastrófico, extremamente rápido e simultâneo de toda a área. Árvores inteiras com 40m de altura são encontradas ainda hoje na sua posição vertical na forma fóssil, em madeira petrificada.

                                      Floresta Petrificada em Kumming, China

                   A “madeira petrificada” pode preservar a estrutura da madeira com todos os seus detalhes, até ao nível microscópico. Estruturas tais como os anéis de crescimento e os vários tecidos são características frequentemente observadas.

                   

                 O processo do petrificação depende de determinadas condições.

- a madeira morta precisa de ser protegida da deterioração

- a madeira morta torna-se saturada com água carregada de minerais. A natureza porosa da madeira permite o movimento de partículas contidas na água.

- a água tem que carregar minerais específicos necessários à petrificação.

                    Sem proteção, a madeira morta fica suscetível ao ataque de fungos e de outros agentes biológicos de deterioração. A proteção pode vir pelo sepultamento rápido de troncos por cinzas vulcânicas, por lama, por areia, por cascalho, ou por outros sedimentos de granulometria fina, criando um ambiente anaeróbico.

                     Após o sepultamento e saturação da madeira pela água carregada de minerais, ocorrem reações químicas entre os minerais e os compostos de celulose das paredes das células da madeira. Começam a crescer cristais minerais nas paredes porosas das células, continua na  superfície interna das paredes, e acaba por encher a cavidade central (lúmen) da própria célula. Se o processo terminar aqui, as paredes da célula permanecem intactas, completamente revestidas com cristais. Este tipo de preservação é chamado de permineralização.

               Geralmente, leva mais de 100.000 anos para que se transforme completamente em pedra, mas na península de Seward foram precisos apenas alguns anos! A surpreendentemente e rápida permineralização ocorreu nas florestas do Parque Nacional dos Kenai Fjords. A possibilidade de ocorrer o fenômeno de rápida permineralização era somente uma premissa teórica até ao terremoto de 1964.

              O maior terremoto no hemisfério norte de 9.2 na escala de Richter causou tsunamis de 70m que inundaram as áreas litorais com água do mar em profundidades de 3m a 15m. A submersão longa, até 5 anos em água do mar, fêz com que as árvores substituíssem a água dos seus tecidos por água do mar, que continha sílica e outros minerais. 

           O tecido orgânico, como a madeira, contém poros e espaços. A água do mar enche os poros dos tecidos orgânicos e move-se através dos espaços celulares. Durante este processo, a água saturada evapora e os minerais excedentes são depositados nas células e nos tecidos. Este processo cria muitas camadas de sílica que substitui o tecido orgânico e torna uma árvore, que já foi viva, em pedra.

                                           Floresta Petrificada em Seward, EUA.

               Mas também existem florestas que foram petrificadas ao longo dos milhões de anos... Por exemplo: a Floresta Petrificada do Parque Nacional do Nordeste do Arizona tem madeira petrificada que foi preservada por milhões de anos. Durante o período Triássico há mais de 225 milhões de anos, ela era uma floresta semi-tropical com uma cadeia de montanhas vulcânicas.

               A cinza vulcânica decompôs-se e libertou produtos químicos na água que escoou nos troncos caídos. Os produtos químicos reagiram com o material orgânico na madeira e formaram cristais de quartzo. A madeira petrificada é muito colorida por causa de muitos tipos de minerais além da sílica, provenientes da sua fonte de água. Os minerais que saturam a água dão a cor à madeira petrificada. Alguns dos minerais que causam as cores são: o Cobre, Cobalto, e Crômio causa o verde e o azul, o Manganês causa a cor rosa, o Carbono causa o preto, Óxidos do ferro causam o vermelho, castanho, e amarelo, Óxidos do manganês causam o preto e a Sílica causa o branco e cinza.